Pinguim-de-Humboldt

Os pinguim-de-humboldt apresentam um ventre maioritariamente branco, com uma risca e pequenas manchas pretas no peito. A penugem das costas e da cauda é preta e as patas têm a mesma coloração. Apresentam uma marca rosa à volta da base do bico, que é uma caraterística única desta espécie de pinguim. Esta ave possui um corpo hidrodinâmico (formato de um torpedo), com penas curtas nas asas e pés espalmados.

Mudam as penas 1 vez por ano, tipicamente em Janeiro. Estudos científicos mostram que este comportamento está relacionado com um pico das hormonas da tiroide ao mesmo tempos que as hormonas esteroides sexuais se encontram numa concentração mais baixa. A muda é o processo de troca das penas antigas por penas novas. Para os pinguins este fator é muito importante, uma vez que precisam das penas para controlar a temperatura do seu corpo. Durante as 2 semanas de pico da muda, os pinguins alimenta-se rapidamente, uma vez que não conseguem mergulhar na água para se alimentar.

É uma ave monogâmica, que se pode reproduzir durante todo o ano. No entanto, a reprodução ocorre principalmente entre abril e julho e agosto e dezembro. Antes da postura, o pinguim cava uma toca ou procura uma cavidade para depositar os seus ovos. Ambos os progenitores incubam os ovos alternadamente, durante 40 dias, até à eclosão.
São excelentes nadadores, capazes de nadar até 48 km/h e mergulhar até 100 metros de profundidade. Vivem em grandes colónias e são animais bastante sociais.

Alimentam-se de pequenos peixes de cardume, lulas e crustáceos. No Zoo Santo Inácio são alimentados 2 vezes por dia. Cada ave come 1kg de peixe por dia.

As principais ameaças ao pinguim-de-humboldt derivam da ação do Homem, sendo as principais: o derrame de petróleo no oceano; a sobrepesca das presas naturais dos pinguins; a recolha do guano, (que impossibilita a construção de ninhos) e o depósito de redes de pesca no mar, onde acabam por ficar presos e morrerem afogados.
Para combater a extinção desta espécie, o Zoológico Nacional do Chile está a operar com sucesso um projeto ex-situ, que consiste na recolha dos ovos que foram negligenciados pela população em estado selvagem, incubando-os artificialmente, aumentando assim a taxa de sucesso de reprodução. Mais tarde, os indivíduos nascidos através desses ovos resgatados, são devolvidos ao seu habitat natural.